众所周知，民国时期国内局势十分动荡，各地之间的冲突频繁发生，各个地区都出现了很多武装力量，其表面号称听从国民政府的命令和指挥，但实则自己才是各个地区的土皇帝，基本是各自为政。而这些便是当初在全国各地出现的军阀势力。

除了一些相对弱小的武装力量之外，其中最为外人所知、赫赫有名的便是张作霖、冯玉祥以及孙传芳和唐继尧。这四名军阀在当初被称为东北王、西北王、东南王以及西南王。

其中张作霖作为东北王，当时外界常称呼其为张大帅。张作霖尽管出身于富裕家庭，但却由于其父亲赌博并且吸食鸦片，家庭条件迅速下降，甚至小时候，张作霖都没能拿出学费去上学。最终还是在老师的帮助下在私塾旁听。长大后张作霖作为军人参与到了甲午战争中，尽管此次战争失败，但也给张作霖带来了启发。

他选择就此走上军旅生涯，在1903年担任巡防马步游击队一个营长。对周边地区的土匪实力进行围剿，战绩出色，之后职位越来越高，成为了东北军的司令。后来日本打算入侵东三省，1928年张作霖没有答应和日本合作，接着就被炸死在皇姑屯。

另一位军阀西北王冯玉祥却是出身于军人家庭，其父亲本身就是一位军人，此后冯玉祥更是成功依靠这层关系进入军队当中，并且聪明好学，在军队进步很大。职位也快速上升。参军之后的冯玉祥，相继参加了北伐战争以及中原大战等著名战役，其中有失败也有胜利。

在抗日战争爆发后，冯玉祥同样积极参加抗日，即便如此在后世的评价却普遍不高。之所以会如此，主要是由于冯玉祥曾相机倒戈清朝、袁世凯以及吴佩孚等人有关。但其抗日一事，证明他依旧是一个堂堂正正的中国人，值得后人铭记。

东南王孙传芳则来自一个贫苦家庭，家庭状况一直到其三姐嫁给北洋陆军大臣王英楷方才有所改善。随后也是在王英楷姐夫的帮助下，孙传芳成为了一名士兵，考上了军校，在部队也是不断升职。随后更是在江南等地建立了相当庞大的势力，而孙传芳本人的爱国精神，也让其一直不愿意屈服于帝国主义的不平等条约，在大是大非面前始终保持冷静，立场坚定。

西南王唐继尧的家庭则相对优越，从小接受了很好的教育，并且顺利成为了一名秀才。随后更是依靠兵工厂的建设以及铁路等，拥有了自己的势力，而当初云南等地区的文化建设背后也有着唐继尧的影子，并且在其推动下成功建设了东陆大学，据悉这也是云南的第一所大学。