乾隆时期是清朝历史上最辉煌的时期之一，乾隆帝继承了康熙、雍正的基业，巩固了中央集权，平定了各地的叛乱和外患，使清朝的疆域达到了历史上最大的范围，包括新疆、西藏、蒙古、台湾等地。他还多次亲征西域，灭亡了准噶尔汗国，巩固了西北边防。他还与俄罗斯签订了《恰克图条约》，划定了中俄边界。他还与越南、缅甸等邻国保持了友好关系，维护了东南亚的和平与秩序。

乾隆帝对政治制度进行了改革和完善，加强了皇权的控制和监督，防止了外戚干政、宦官专权、朋党纷争等弊端。他设立了军机处，作为皇帝的决策机构，处理各种重要事务。他还设立了各种监察机构，如御史台、都察院、监察院等，对各级官员进行考核和问责。他还重视君臣关系，多次下江南、巡视边疆，与百姓亲切交流，听取民情民意。

乾隆帝本人是一个博学多才的文化人，他重视文化教育事业，大力支持和发展学术研究和文艺创作。他主持编纂了《四库全书》，收录了中国历代的各类典籍，是中国思想文化的总汇。他还主持编纂了《古今图书集成》、《清史稿》、《皇朝经世文编》等大型丛书，涵盖了各个领域的知识和资料。他还鼓励民间艺术的发展，如绘画、戏曲、小说等，赞助和收藏了许多名家名作。他还重视教育事业，设立了国子监、蒙古学堂、藏文学堂等教育机构，培养了大批人才。

乾隆时期不仅是清朝政治上的鼎盛时期，也是文化上的黄金时代。乾隆帝本人是一个博学多才的文化人，他对修书编纂有着浓厚的兴趣和热情。他主持编纂了《四库全书》，收录了中国历代的各类典籍，是中国思想文化的总汇。他还主持编纂了《古今图书集成》、《清史稿》、《皇朝经世文编》等大型丛书，涵盖了各个领域的知识和资料。他还亲自撰写了《乾隆御制诗》、《乾隆御制文集》等作品，展示了他的文采和才华。

乾隆帝重视思想研究，尊崇儒家经典，推崇程朱理学，同时也关注其他学派的发展。他多次举行科举考试，选拔和培养了大批人才。他还鼓励民间艺术的发展，如考据学、史学、地理学、医学等，有了很多的学者和著作，如王夫之、姚鼐、赵翼、黄宗羲、曹寅、李渔等，他们的思想和言行也都影响着整个时代。

乾隆时期的文学创作也十分丰富多彩，有了很多的名家名作，如《红楼梦》、《儒林外史》、《镜花缘》、《聊斋志异》等小说，以及袁枚、赵翼、江湖等诗人的诗歌，都是中国文学的瑰宝。乾隆帝本人也是一位诗人，他写了四万多首诗，虽然质量不一，但也体现了他对文学的热爱和参与。

乾隆时期的绘画艺术也达到了一个高峰，有了很多的名画名家，如郑板桥、王原祁、齐白石、任伯年等，他们的画风各具特色，有些还融合了西方绘画技法，创造了新的艺术形式。乾隆帝也是一位画家，他喜欢山水画和花鸟画，还喜欢在画上题诗赞美。他还赞助和收藏了许多名家名作，使得清宫珍藏了大量的绘画艺术品。