缠足是中国古代一种陋习，是指用布将女性双脚紧紧缠裹，使其脚畸形变小，以为美观。一般女性从四、五岁起便开始缠足，直到成年骨骼定型后方将布带解开，也有终身缠裹者。

关于缠足的起源，从明清时期起便众说纷纭。

缠足最早的年代，民间传说认为始于隋代。

相传隋炀帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤。一个名叫吴月娘的女子被选中。她痛恨炀帝暴虐，便让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小。然后又在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花。

隋炀帝见后龙心大悦，召她近身，想玩赏她的小脚。吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然抽出莲瓣刀向隋炀帝刺去。隋炀帝连忙闪过，但手臂已被刺伤。吴月娘见行刺不成，便投河自尽了。

事后，隋炀帝下旨:日后选美，无论女子如何美丽，"裹足女子一律不选"。但民间女子为纪念月娘(又说是为了不入宫)，便纷纷裹起脚来。至此，女子裹脚之风日盛。

缠足最早年代的第二种说法：始于五代说。

南唐末期，后主李煜成天喝酒、作词、玩女人。李后主的舞女窅（yǎo娘），美丽多才，能歌善舞，李后主专门制作了高六尺的金莲，用珠宝绸带缨络装饰，命窅娘以帛缠足，使脚纤小屈上作新月状，再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，从而使舞姿更加优美。

“步步生金莲”，扭扭捏捏，颤颤巍巍……这种怪异的姿态，似乎挺美，中国女性也因此招来了千年噩梦。

但是有人考证：宋朝以及以后的缠足不是源自五代南唐的窅娘。原因有五：

一、在时间上是中断的，因为窅娘是在五代，当时没有引起人民效仿，北宋初年也没有发生缠足现象;

二、窅娘是供人玩乐的舞女，地位低下，在当时的社会情形下，其所为不会被人效仿。《闻见近录》云:"宋神宗开颖邸，时近侍以弓样靴进，韩维曰:王安用舞靴。"可见当时社会对于舞女的贱视。

三、南唐是被北宋所灭，李后主降宋，后被宋太宗毒死。这样一个身家性命都不能自保的亡国之君，其所为是北宋人不屑仿效的。

四、窅娘缠足"屈上作新月状"，这种形状与宋代的"束足纤直"完全不同，又无史料说明两者之间有嬗变关系。

五、窅娘缠足，只是在歌舞时偶加勒束，并非从小如此的永久行为，而且真正的缠足与舞蹈之道是相违背的。

两宋相交时期的张邦基《墨庄漫录》中说"妇人缠足，始于近世。"因为尚无发现北宋初年有缠足，所以张邦基《墨庄漫录》中说"妇人缠足，始于近世" 的近世是指北宋的某个时期，但不会是北宋之初。

因此，据现代学者考证，缠足开始于北宋，而兴起于南宋。

元代，蒙古贵族入主中原建元之后，他们本来不缠足，但并不反对汉人的缠足习惯，相反还持赞赏的态度.这样，使得元代的缠足之风继续发展。元代末年甚至出现了以不缠足为耻的观念。元代妇女缠足继续向纤小的方向发展，但这时不缠足者仍很多，特别是南方江浙、岭南地区。

明代，妇女缠足之风进入兴盛时期，并在各地迅速发展。明末张献忠进占四川时，大刖妇女小脚，及至堆积成山，名曰“金莲峰”，可见四川地区妇女缠足之盛。这时期，对裹足的形状也有了一定的要求，女子小脚不但要小，要缩至三寸，而且还要弓弯，要裹成角黍形状等种种讲究。 但当代出土的清代以前的女尸尚未发现有缠足者，可见在当时缠足也并不十分普遍。

清代的缠足之风蔓延至社会各阶层的女子，不论贫富贵贱，都纷纷缠足，但不缠足者也不在少数。

缠足给妇女带来严重的痛苦。女孩儿刚开始长身体，父母就强迫她们哀号着缠足，直到脚趾骨折、严重变形。裹脚布，又臭又长，中国也跟着疼了上千年。

赶到民国，精通洋文的满清遗老辜鸿铭，还留着小辫儿夸“小脚儿”，弄不清这个老怪物，为何如此变态。

朱元璋

下面聊一下明朝的开国皇帝朱元璋娶他的原配夫人——“马大脚”的有趣故事。

元末明初，变态缠足形成了风气，一拃长的小脚儿，曾是那时中国美女的“标志配制”；倘若女孩儿有一副大脚板，那可就惹糟践了，模样再标致也没人要。原因很简单：一来，脚大，没有女人味儿；二来，说明你家教不严，没涵养；再说，凑凑合合娶了这种女子，男人也觉得脸上无光。

朱元璋的夫人——马氏，又叫“马大脚”，原名马秀英。少女时代，马皇后非常漂亮，偏偏生了一双“大脚”。《明史·后妃列传》交代了马皇后的出身：马氏有一个苦难童年：母亲死了，父亲跑了，长年寄养在郭子兴家。郭家再亲，孩子也得察言观色、仰人鼻息。正应了《诗经》那句话：“无父何怙，无母何恃？”小小的年纪，就离开爹娘，还能挑肥拣瘦吗？有碗饭吃就得烧高香，至于裹脚布那些鸡毛蒜皮的事儿，没人惦记。马氏耽误了小脚儿，却未荒废读书。郭家对她就像亲生骨肉，照样给养女延师开蒙。真不错，小姑娘脑子灵，记性好，古圣先贤的智慧，培植了一颗孤寂的灵魂。深闺夜长，黄卷青灯，这段读书的日子，使未来的马皇后“有智鉴，好书史”。跟朱元璋比起来，人家算书香门第、高级知识分子。那么，朱元璋又是怎样攀上了这门亲的呢？

说是“攀亲”，再恰当不过了。就凭朱元璋年轻时那副尊容，“大脚姑娘”也不肯嫁给他。据《明史·太祖列传》记载，朱元璋“资貌雄杰，奇骨贯顶。志意廓然，人莫能测”，不知道的，还以为是仪表堂堂、龙眉凤目的“天子相”；其实，洪武皇帝的嘴脸，叫人实在不敢恭维。

北京故宫珍藏的明朝帝王画像，显然经过美化，饶是高手“整容”，也藏不住大明天子的“八字眉、蛤蟆眼，大下巴、毛驴脸”。相书上说：“南人北相、北人南相者，贵。”那么，“大下巴、毛驴脸”究竟算南人，还是北人呢？

朱元璋不但模样砢碜，还是个四处流窜的穷光蛋。丑，而且穷，这可是令人绝望的自然灾害呀。

马秀英

四五岁，朱元璋还是凤阳乡下一个放牛娃。

17岁，爹娘兄长都死绝了，他连出殡的钱都拿不出来。随后，他跑进“皇觉寺”，当了一个多月的小和尚。赶上灾荒，庙里也吃不上饱饭了，他才“游食合肥”。什么叫“游食”？说白了就是拉棍儿要饭。

长到24岁，天下大乱，元顺帝的江山风雨飘摇。朱元璋也想扯旗造反，行动之前，他起了两次卦，最后一卦，“卜之吉”。卦象上说，可以放心大胆地造反。

1352年，郭子兴招募上千流民，啸聚濠州，自称一路“红巾军”。这时候， 朱元璋风尘仆仆地赶来投奔。据《明史·列传第十》记载：因为长得丑，门卫把朱元璋当成了间谍，推推搡搡，押进帐去。因为丑，郭子兴不但把他收在身边，还派给他十名手下，当起了“小班长”。还是因为丑，郭子兴的小老婆张氏，居然称赞他是个前途无量的“异人”。

古人迷信，认为相貌古怪，必然本领超群。“异人”朱元璋果然很能打仗，他“战辄胜”，并且“数从战有功”。小伙子智勇双全，将来肯定错不了——郭子兴这才动心，下嫁养女。有这老丈人罩着，朱元璋自然是喜不自胜、求之不得。

结婚了！鼓乐吹动，红烛高烧。轻轻地掀起盖头来，21岁的新娘，缓缓抬起俊美的大眼睛，对新郎嫣然一笑，脉脉含情。

“马大脚”这时的一个动作很特别：她趁朱元璋不备，做了一个小动作，谨慎地收起罗裙下的那双大脚……