小姐，经常用于称呼现代未婚女性，是随处可见的日常称谓词。然而，“小姐”这个称呼在古代原本非美称。那小姐原意是什么呢？

最初“小姐”指宫女。宋代钱惟演《玉堂逢辰录》载：“掌茶酒宫人韩小姐”，即把负责茶水酒浆的韩姓宫女称为“小姐”。

宋元时期官员和缙绅之家，也把姬妾称为“小姐”。

宋代娱乐业发达，对于才艺俱佳的戏子妓女，多以谄媚口味尊其为“小姐”。如苏轼《成伯席上赠妓人杨小姐》就是赠给妓女的诗作。到清代仍然不绝于耳。清朝梁章巨在《称谓录》载：“吴门称妓女曰小姐。”据清代文史家赵翼《陔余丛考》称“宋时闺阁女称小娘子，而小姐乃贱者之称。”

在宋朝“小姐”慢慢有正面含义。如元代戏剧家王实甫《西厢记》中描述崔相国之女写到：“只生得个小姐，小字莺莺。”曹雪芹《红楼梦》说“二小姐乃是赦老爷姨娘所出，名迎春。三小姐政老爷庶出，名探春。四小姐乃宁府珍爷的胞妹，名惜春。”由此可见有身份人家的姑娘，被尊称为小姐。这一“小姐”雅称多指大家闺秀或小家碧玉，直到今天仍可这样称呼。

那我国古代对女子还有哪些称谓呢？

女士。早在《诗经》中"厘尔女士"出现这种叫法，一般对有知识、有修养女子的尊称。这一称呼现代沿用。

女子。先秦时代对女人称呼就出现"女子"之说，主指年轻的姑娘。现在陕西的方言中还保留这一叫法。

娘子。古代经常用此称呼年轻女子，或是丈夫对妻子的爱称。

闺女。明清时有这一称呼，一般指年轻女子，特别是闺阁待嫁的女子。现在保留这一称谓。千金。元朝对于未婚待嫁女子，尤其是宦官人家的女儿的称呼。明清时，这一称呼较为普遍，更是对别人家女孩的尊称。

姑娘。明清时对年轻女子的称谓，现在仍在使用。

此外，古代还有其他的别称，比如红袖、粉黛、蛾眉、红颜、巾帼、仙子、碧玉、婵娟、丽人、佳人等等，按照女性年龄的不同，还有不同的代称，正值青春年华的女子叫妙龄少女，风韵犹存的中年妇女叫半老徐娘等等。