长夜漫漫，人们为了驱除黑暗，自古以来就借助灯火照明。

早在东周时期，制工精美的青铜灯，已是当时实用工艺美术品中的奇葩，其中常见手执灯盏的人像造型。人像姿态各异：在河南三门峡上村岭虢国墓地出土的是坐姿人像，双手合捧灯盏；山东诸城战国墓出土的是立姿人像，左右手分别各执灯盏；湖北江陵望山楚墓出土的，其人像则骑在骆驼背上，再用双手捧持灯盏。河北平山中山国墓出土的，制工更精美，人像头部以白银制作，并在眼眶内安装两个黑宝石的眼球，更具异采。当时的青铜灯，也有高大连盏的造型。在中山国王陵中出土过一一件十五连盏铜灯，全高82.9厘米，由七节插合而成，像一株枝条茂盛的大树，伸出的“枝条”托着十五个灯盏。

在灯枝上还铸出一群攀枝嬉戏的猴子，在灯树下有位仰面裸背的饲猴人，极生动有趣。不过一般常用的灯，并没有如此华美，通常只是以长柄承托灯盏的“豆”状铜灯。到了汉代，青铜灯在实用的前提下尽力追求造型华美，以增强在室内使用时的装饰效果。鎏金嵌错等工艺也经常被用于制作铜灯，以增加华美之感。汉代青铜灯造型多样，仅由河北满城西汉中山靖王刘胜及其妻窦绾墓出土的青铜灯即可见一斑。在这两座墓室内共随葬铜灯20件，分为10种型式，最简单的是一般的豆形灯，上有浅灯盏，中接立柱，下设底座。在豆形灯下面加底盘，盘侧平伸叶形哲，称“繁锭”（锭同灯，镫）。

还有卮形带錾的“卮锭”，下有承盘的“拈锭”，卧羊形状的羊灯，灯柱作成半跪人形单臂，上托灯盏的“当户锭”等等。最精致的是新型的“钉灯”，装有烟管，可将烟气导入中空的灯腹腔中。窦绾墓中出土的有“长信宫”铭文的人形钉灯，更是一件艺术水平极高的汉代青铜美术品。这件灯的外形是一位端坐的身穿深衣的跣足宫女，左手持灯盘，右臂上举，使袖口下垂成为悬于灯盘上的灯罩；灯盘中心设有烛钎；还有盘侧附有短柄，可以随意转动；又在盘沿上安有两片弧形屏板，可以推动开合，以调节灯光亮度和照射方向。宫女体内是空腔，灯烛燃烧产生的烟气灰炱，可从右袖灯罩通过右臂而容纳于体腔内，以保持室内清洁。

灯座、灯盘、屏板、灯罩及宫女头部都可拆卸开，便于清除烟灰和擦洗。宫女的面相颇为生动传神，神情恭谨。全灯外表遍体鎏金，更增华美之姿。类似结构的汉代铜钍灯，更多地采用动物造型，以牛形和禽鸟形最常见，造型也最生动。山西朔县西汉晚期墓出土的禽鸟形铜钉灯，采取了水禽衔鱼的造型，水禽站立回首，张喙横衔一条大鱼，鱼体下接灯罩，正对禽背所负灯盘，盘沿也设有弧形屏枝。水禽衔鱼是象征吉祥的图案，这样造型的钉灯，自然更为人喜爱。附华美的钍灯外，战国时已出现的连盏多枝灯在汉代亦极盛行，造型更趋华美，有的灯高接近或超过一米，灯枝多在三支以上，有的达十余支。

在甘肃武威雷台东汉墓出土了两件多枝灯，都极高大华美，其中一件是十二支灯，高146厘米；另--件为十三支灯，高112厘米。十三支灯的灯座呈覆钵形状，上饰瑞兽和云气纹，座上竖立主干，主于由三段插合而成，每段边上附有镂雕的羽人饰片，旁伸四条支干，三段共计十二支。支干上均饰有镂雕云气凤鸟饰片，支端托灯盏，灯盏边沿又饰有叶形镂雕饰片。如点燃灯火，上下错落，交相辉映，华灯煌煌，加之灯光透过各种镂雕饰片，形成摇弋多变的光影，更显神奇变幻，为室内增添浪漫的情调。两晋以来，青瓷器普遍使用，灯也不例外地用青瓷制作。已发现的两晋、南朝以至隋的青瓷灯，多是下设圆盘，盘心中央立灯柱，柱端托灯盏。

有的灯柱造型生动。例如南京出土的孙吴甘露元年（265年）的一件青瓷灯，灯柱造型是一头小熊，蹲坐而以头承顶灯盏，生动而富情趣。又因六朝以后，以莲花作装饰图案之风大盛，故青瓷灯也常用莲花作装饰。随着瓷器工艺水平的提高，瓷灯也日趋精美。除青瓷外，也出现了白瓷等制品。三门峡市出土过一件唐代宝装莲座长颈白瓷灯，造型精美，釉色莹明，堪称唐瓷精品。