大量的公司高管拥有晦涩和夸张的头衔，这可能令人困惑。上个月，哈里王子成为美国精神健康初创公司BetterUp的“首席影响官”。这位皇室在解释自己的角色时说，他“将为诚实和脆弱的对话营造一个环境”。在此之前我们还听说过 “首席聆听官”，“首席知识官”和“首席推特官”。埃隆·马斯克可能在特斯拉公司嘲弄了这种荒谬的术语，最近任命自己的首席财务官（CFO）为“硬币大师”。任命和命名高职位的人可不那么容易，企业打算表达一种意思，而外部人士则完全理解为不同的信息。为什么公司要雇用这么多头大头大的大佬？

混淆从术语“执行”开始。我们可能会认为这适用于首席执行官（CEO）以及他们的直接下属。首席执行官负责的董事会中的某些人也可能被视为高管。许多主席将公司的日常运营完全交给首席执行官，而只专注于大局。但是“执行主席”则需要自己亲自动手。一些公司合并了董事长和首席执行官的角色，而另一些则将高级人员任命为执行董事。

董事会之下是由首席执行官领导的所谓的“ C套件”或执行团队。根据LinkedIn上的专业人士资料，在美国，“CEO”在去年一月至十月间雇用的十个“首席”中占十分之四（英国的情况与此相似）。在日常管理中发挥重要作用的“首席运营官”（COO）占15％，“首席财务官”占12％，“首席技术官”为5％，“首席营销官”为4％。许多公司已经取消了首席运营官，以便诸如技术和人力资源等重要职能直接向首席执行官汇报。并非高管团队中的每个人都是“首席”。有些人可能是特定业务领域的“总裁”或“总经理”（MD）。但是有时他们也被称为CEO（大老板可能是总裁或MD）。 “副主席”可以是首席执行官的代理人（可能是继任者的对手），也可以是主席的得力助手。一些“首席”几乎没有什么影响力。在抗议种族不公正之后，去年，美国公司争相招募首席多元化官。在很大程度上是装装样子而已。

除其职务外，高管还可以通过名称来描述其在层次结构中的地位。因此，首席也可能是执行副总裁（EVP）。普华永道认为，高管职位可以再延伸到高级副总裁（SVP）或在其他国家的总经理。他们可能作为产品团队、部门或区域的负责人负有重要的责任(提示额外的头衔)。可怜那些卑微的副总裁(VPs)或董事(至少在美国是这样;英国人要高一些)或者是低一些的助理副总裁(AVPs)，可能被称为“领导”这个或那个，但是他们只是中层管理人员。

雇用新高管的一个常见原因是要解决紧迫的问题。 covid-19流行已导致需要制定远程工作政策，从而刺激了对“首席远程人员”的需求。 LinkedIn的数据显示，“首席收入官”也很多，像“首席增长官”（CGO），其目的是帮助公司在经济复苏时蓬勃发展。这样的任命可以帮助首席执行官向董事会，投资者和员工传达他们的优先事项（例如，在经济衰退后寻求增长）。高管头衔和薪资有助于吸引有才华的新兵。他们赋予其承载者以重要性（无论是真实与否），以支持他们与客户和同事的往来。并且创造大量诱人的职位可以通过提供提升职位的方式来帮助公司留住有前途的人。

招聘潮流因行业而异。 “首席医务人员”在诸如采矿业等持续存在安全问题的行业中受到追捧，尽管由于covid-19，他们现在在风险较小的领域蓬勃发展。某些角色的出现是有充分理由的（“首席数字官”帮助企业应对了互联网的兴起），但它们的作用已不复存在。有时公司合并后会出现头衔提升(给员工一个更好的头衔，但没有更多的责任)和高管增多，因为公司吸收了大批管理人员。对于公司而言，风险是显而易见的。高管人员昂贵，而且多个管理层增加了公司管理难度。因此，即使是在首席执行官和总裁数量激增的情况下，普遍的理念还是“扁平化”结构，从而减少职级数量。 具有讽刺意味的是，这可能会催生更多无意义的头衔。