长平之战，白起表现不错，这也是他这一生指挥的最大的一次规模空前的大战役。长平之战，秦军究竟战死多少人，史书记载得不清不楚，没人知道，但白起作为秦军总指挥，他不可能不知道。

战败投降的赵军四十万被他坑杀，尽管这个做法经常被后人时不时拿出来诟病一下，其实，白起也有他的想法。其一，这么多投降的士兵该怎么安置？数量这么大，不杀的话，每天光是粮食得消耗多少？其二，东方六国的老百姓对秦国的文化、政治制度一直不认可，你别看他们内外交困时选择投降当俘虏，其实那只是权宜之计，不得已而为之。这么大数量的俘虏一旦吃饱喝足了再起来造反，该怎么办？故此，为了杜绝后患，只能杀掉。

长平之战后，白起本想一鼓作气，乘得胜之师，拿下邯郸，灭了赵国。丞相范雎认为：长平一战，秦国损失巨大，急需休整。我们此时如果让韩赵两国割地求和，息兵罢战，他们肯定非常乐意。我们不战就可以得到大片土地，何乐而不为呢？如果这时候进兵，属于劳民伤财，耗损国力。假如此时其他诸侯国趁机攻击我们，我们就危险了。

秦昭王觉得还是范雎考虑问题比较全面周祥，因此下令，让白起从赵国撤回部队，休整待命。尽管白起同样也认为“今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空。”但由于秦昭王、范雎没听他的建议灭亡赵国，心里始终堵着一口气。后世很多学者认为白起在长平之战后没有灭亡赵国，全是因为范雎在作梗，范雎似乎就是当时那个最大的小人。

其实，无论是范雎还是白起，都是提建议的臣子，真正决定怎么干的仍然是秦昭王。说实话，秦昭王假如是个昏君，那这件事就全是范雎的错。问题是秦昭王他不是昏君啊。真正让秦昭王没有同意白起当时灭亡赵国的原因很多。

一，长平之战秦军的确胜利了，但也是惨胜，赵军损失四十五万人，秦军损失同样也不小。白起自己不也同样认为“今秦虽破长平军，而秦卒死者过半，国内空”嘛。这就可以充分说明，长平之战，赵国伤了元气，秦军自己也断了手臂，需要疗伤。

二，白起是穰侯魏冉举荐提拔起来的人，并非秦昭王自己发现提拔的人，这不能不让秦昭王时时回想起当初魏冉当权时的情景。魏冉专横跋扈的样子，让秦昭王不得不提防白起。而范雎是只身从魏国来到秦国的白身，秦昭王亲自提拔任命的丞相，完全属于秦昭王的自己人。因此，秦昭王宁可相信范雎是对的，也不愿意相信白起的所谓忠心。

三，白起是不可多得的杰出军事家，这种人用好了，可以发挥大作用。但是让他骄横跋扈惯了，也容易出大问题。假如白起有一天不听话了，怎么办？秦昭王不得不防。因此，他对白起的感情很复杂，可谓是又爱又恨，又亲又怕。就像一个没有驯服过来的叫驴，必须给他戴上嚼子，既要让它干活，同时还得时不时敲打一下。

长平之战以后过了一年，秦昭王旧事重提，要举兵攻击赵国，希望白起能够再次担任总指挥。白起当时的确是病了，无法出征。秦昭王既是为了国家大事，也出于真挚的关心，便去看望白起，顺便向他询问攻赵方略，意思是大军出征，有些大的谋略应该怎么做。

哪曾想，白起非常明确地告诉秦昭王，他不同意攻击赵国。秦昭王满肚子激情，让白起一句话化解成了一片空白和茫然。

“为什么呢？寡人记得去年长平之战后，你打算和赵国决战，那时候，咱们秦国国库空虚，百姓饥饿，可是你没有考虑国家能不能支撑你继续战争，百姓有没有负担能力，要求征调军粮消灭赵国。如今，我们休养生息一年，粮食积累了不少，军队的待遇提高了，将士薪俸增加一倍。这时候正好展开对赵国的进攻，你却说不能攻赵，理由呢？”

白起勉强从床上坐起来，回答道：“长平之战，秦军大胜，赵军大败，这是事实。秦国百姓欢欣鼓舞，赵国百姓人心惶惶。这是我之所以要一鼓作气，我们可以扫平赵国的原因。我们秦国现在兵力增加一倍，赵国守备兵力增加了十倍。听说他们从上到下，积极备战，又加紧和东方其他国家的外交活动，同心协力，对付我们。这时候攻赵，不可以。”

从白起的这些话里，我们可以了解到，白起绝不是一个简单的武夫，而是一个有勇有谋的军事家。有人说，白起战无不胜，攻无不克，这显然和他的军事头脑分不开。因为他知道，什么仗能打，能胜，什么仗不能打，也不可能胜。白起的这种敏锐的军事头脑，和现代军事学中的运动战的思想高度吻合，不谋而合。即使是社会发展了两千多年以后的现在，军官们也未必都能做到白起这种审时度势的程度。

不过，秦昭王此时一心一意要把赵国从地图上抹去，加快秦国统一步伐，自然听不进白起这些高论。回到王宫，秦昭王立刻任命王陵为秦军总指挥，即刻伐赵。

不过，战争和白起预料的一点不错，王陵遇到了赵国军队的顽强抵抗。在国家危急存亡之际，赵国几乎是全民皆兵，共同保卫自己的国家。在攻城战中，秦军损兵折将，很快有五个校尉军官在战斗中阵亡。

前线战报传进咸阳宫，秦昭王一看这不行啊，还得让白起去。这时候，白起的病其实已经痊愈，但是他不想去，君王的命令又无法直接拒绝，便只能装病。

秦昭王无奈，让范雎再去劝说白起。范雎本就是个能言善辩的战略家，语言艺术自然比秦昭王高明多了。不过，白起和范雎说的道理也非常合理。白起说：“为什么以前那些战役我们秦国都能胜利呢？并非我厉害，而是我知道东方六国他们内部有问题。内部争权夺利，君臣腐化堕落，老百姓离心离德，这种国家是没有希望的，也不可能打胜仗。可是，现在的赵国，上下一心，同仇敌忾。这样的国家是打不败的。我听说，平原君赵胜的妻妾都到军中为士兵们缝补衣服，您想想，赵国现在就是全民皆兵。岂止是我们认为的十几万部队？”

白起说的非常有道理，范雎自然也明白。可这是秦昭王的命令啊。范雎也好意劝过白起，公然拒绝大王的命令，后果是非常不好的。

但是，你想啊，秦昭王的命令白起都不想服从，范雎的话白起能听吗。白起拒绝领兵出征，肯定也有对范雎不满的成分在。白起既然心里已经认定不能做的事，谁来劝说也没用。古人非常爱惜自己的羽毛，名声有时甚至大过生命。白起生年不详，卒年是公元前257年。有学者考证，他活了75岁，也就是说，秦昭王要和赵国决战这一年，白起应该已经是72岁高龄的老人了。

秦昭王让王齕替换下了王陵的总指挥职务。但是在赵军的顽强抵抗下，秦军围攻邯郸的部队竟然毫无成效。赵国守卫邯郸的军队的确只有十多万人，但是，军民一心，众志成城，这是任何军事集团都没有办法的事。

战报传来，白起说：“不听我的话，现在怎么样？”这话很快就传到了秦昭王那里。秦昭王大怒：“寡人不管你有病没病，你都得给寡人上战场！”

白起也倔了起来，他告诉秦昭王：“我知道，我这次去了战场，就算没打胜，也可以免于责罚。我如果不去，大王肯定要杀了我。不过我还是希望您能听我把话说完。放弃攻打赵国，让秦国百姓休养生息。臣就算死，也不愿意打败仗。”

秦昭王把白起的职位连降十八级，从大将军变成一个普通士兵，发配到阴密。不过，白起不久就真的又病了。故此，发配令并没有执行，白起闲居在咸阳。

假如秦军真能灭亡赵国，或许秦昭王一高兴，白起也就没事了。但是，秦赵这次战争进行了三年，秦军没能攻克邯郸，却等来了魏楚两个援救赵国的军团，秦军大败。

秦昭王愤怒至极，“既然不能为我所用，那我还留着你干嘛？”当然，这个过程中，也免不了范雎的一些作用。秦昭王终于下了决心，给白起送去了一把宝剑------

有人也许要说：“此处不留爷，自有留爷处。那时候不是有一句话，叫‘君不贤臣投外国，父不仁子奔他乡’吗，很多人在本国待着不爽，可以到外国吗？”也许这种事，给了任何人都会这么想，这么做，但是白起做不到。在为秦国打江山的四十多年经历中，他几乎得罪了所有的东方六国。东方六国所有人恨不能吃他的肉，喝他的血。他动不动“坑杀”战俘的做法，已经绝了他自己所有的生路。