崇祯十七年（1644年）三月十八日，崇祯自缢于煤山，上演了君主死社稷的悲壮一幕。三百多年以来，人们对崇祯报以深深地同情，认为明朝灭亡责不在崇祯，而是另有其人。长久以来流传这样一个说法，认为万历皇帝明神宗朱翊钧应该为明朝灭亡负责。

关于明亡于万历的说法，并不是近代才有有。《明史·神宗本纪》中评价，“明之亡，实亡于神宗。”乾隆皇帝曾说过，“明之亡非亡于流寇，而亡于神宗之荒唐。”再后来，嘉庆皇帝也说过类似的话，“明之亡，不亡于崇祯之失德，而亡于万历之怠惰。”

万历皇帝究竟做了什么不堪之事，以至于人们给他扣上了明朝灭亡罪魁祸首的帽子？后人诟病万历皇帝最主要的一件事就是“万历怠政”，即在位期间长期不理朝政。万历十年（1582年），张居正去世，万历皇帝终于亲政。

短短四年后，万历皇帝开始了严重的怠政行为，长达30年时间不上朝。在长达30年的时间里，万历皇帝穷奢极欲，挥金如土，俨然把大明国库当成了私人金库。刚刚亲政时，大明国库“帑藏充盈，国最完富”，仅太仓粮仓的粮食就可以用10年。

万历在位48年，可到了中后期就出现了严重的财政危机。当时国库空虚，甚至连边镇饷银都不能发放。毫无节制的大肆挥霍，于是便想尽办法来掠夺钱财，查抄大臣的家产直接收入宫廷内库，而不是上交国库。

大家知道这其中的差别吗？这其实是“化国为家”，别小看这四个字，恰恰让大明走上不归路。对此万历皇帝还振振有词，“朕为天子，富有四海之内。普天之下，莫非王土，天下之财皆朕之财。”从万历二十四年开始，鉴于国库空虚，万历皇帝又把目光投向了矿税。万历派遣大量宦官担任矿监税使，到全国各地征收矿税。

表明上来看，矿监是监督各地矿产的开采，确保矿税的征收。实际上，矿监最主要任务就是敲诈勒索，充盈皇帝的个人钱袋子。比如当地富绅大户往往成为最主要的敲诈对象，理由是宅邸、良田下有矿产，迫使主人上交大量银两，否则毁田拆房。

如此疯狂掠夺钱财，老百姓苦不堪言，加上自然灾害频繁，以至于“官仓空而库竭，民十室而九空。”更糟糕的是镇守边疆的军士拿不到军饷，哗变屡屡发生。原本是世界上最富庶的国家，让万历皇帝一顿乱搞，元气大伤。

万历死后仅仅七年，一场席卷关中地区的大起义爆发，明朝大厦岌岌可危。又过了十七年，明朝大厦倒塌，崇祯自缢。因此，“明之亡，实亡于神宗”，丝毫没有抹黑万历皇帝。