燕下都遗址位于易县城东南4公里处，介于北易水和中易水之间，是战国时期燕国的都城之一。《水经注▪易水》记载：“其一水东出金太陂，……陂西北有钓台高丈余，陂北十余步有金台，台北有兰马访者奢旧，咸言昭王礼宾，广延方土故修建下都，馆之南垂。”燕下都建于公元前四世纪，约战国中期，为燕昭王时所建。燕下都北、西和南面山峦环抱，东南面向华北平原，是东上都（蓟——今北京）通向齐、赵等国的咽喉要地，为燕国南部的政治、经济和军事重镇。在燕国即将被秦国灭亡之际，燕太子丹遣荆轲刺秦王就策划与此。至今，燕下都附近还保存着有关荆轲的一些遗迹。

燕下都遗址平面呈不规则长方形，东西长约8公里，南北宽约4-6公里，中部有一条纵贯南北的古河道，传为”运粮河“，把燕下都分为东、西城。”运粮河“东侧有一道与之平行的城垣，西侧尚未发现城垣遗存。东城平面近似方形。在中间偏北处，有一道东西横贯的城垣，称之为”隔墙“，把东城有分为南、北两部分。城垣大部分掩埋在地面以下，从地面上仅可看到一些隆起的痕迹。墙基的宽度，除”隔墙“宽约20米外，其余皆在40米左右。目前只发现城垛、城门各三处。西城在”运粮河“以西，可称之为”廓“。可能是当时驻扎军队，保卫都城的地方。西城南、北、西三面城墙，至今仍保存在地面上，冈峦起伏，巍峨壮观。北面有一段城墙(在今城角、军营、燕子村一带），高6.8米，外侧有十分清晰的穿棍、穿绳和夹板夯筑的痕迹。目前，在西城只发现一个城门和一条与其相连的道路，城内遗存甚少。

东城的文化遗存十分丰富，说明此为燕下都的繁华所在，为当时人群活动的中心。根据遗址分布情况，东城可分为宫殿区、手工业作坊区、市民居住区和墓区。

宫殿区在城址的东北部，根据夯土建筑基址的大小分布情况，可分为大型主体建筑和宫殿建筑组群。大型主体建筑坐落在南北中轴线上，自南而北有武阳台、望景台、张公台，城址外还有老姆台。武阳台坐落在宫殿的中心，遗址高11米，分上下两层，夯筑而成；东西最长处约140米，南北最宽处约110米，在燕下都所有夯土建筑遗址中规模最大。老姆台长宽各95米，高10米，在其附近发现了一件青铜铺首衔环，高74.5厘米，重22公斤，上面铸有禽兽图，造型精美，形象生动，十分珍贵。在武阳台和老姆台分布着一些建筑基址，构成了一条明显的中轴线。

在武阳台东北、东南和西南，有三组宫殿建筑组群，分别由一个大型主体建筑基质和若干处相关联的夯土建筑遗址组成，可见当时的都城建筑规模宏伟壮观。在武阳台东北1000米处，有以“小平台”为主的建筑组群。小平台高约5米，底部东西长约53米，在其附近有三处夯土建筑遗址，其中一号夯土建筑遗址状似方形城廓。在武阳台东南约1000米处，有以“路家台”为主体建筑的建筑群体，太南北长12米，东西宽8米，高3米。在路家台的北面和西北方向，分布着四组夯土建筑遗址，且有瓦片和文瓦当等遗物。在武阳台西南约200米处，有以“老爷庙台”为主体建筑的建筑群体，基址东西长约57米，南北最宽处约20米，高9米余，附近有两处夯土遗址。

燕下都宫殿建筑以武阳台为中心，围绕武阳台的三组建筑群，与中轴线主体建筑构成了一个主次分明、布局完整的宏大宫殿建筑体系，以高大的夯土台作为主体建筑遗址，这是战国中期城市建筑上的一个显著特点。

手工业作坊遗址，分布在宫殿区周围。自“虚粮冢”起，向南到高陌村北，折向东到郎井村南一带，散列在一个自西北向东南的弧线上。根据文物部门发掘勘察，这里有冶铁、兵器、铸币、烧陶、骨器等作坊八处，面积较大，有的达17万平方米，遗物也较丰富。在“虚粮冢”东一处遗址内发现一百多件铜戈，且有燕王铭刻。1965年冬，在武阳台附近发现了一个丛葬坑，有遗物1480件，其中铁器占65.8%，如剑、戟、矛及盔甲散片。铜器占32.5%，如戈、弩机、镞、刀币等。有些兵器为纯铁或钢制品，这表明中国早在战国时期块炼法已经流行，并以创造出以此法得到的海绵铁增碳素制造高碳钢的技术并把中国掌握淬火技术的年代提早了两个世纪。

市民居住区共发现17处，大都分布在东城西南、中部和东部，远离宫殿区。地下遗存有大量东周时期常见的陶豆、盆、尊、罐等生活用具。

墓葬区在东城的西北角，有23座古墓，分“虚粮冢”和“九女台”两个墓区。“虚粮冢”墓区有13处古墓，多数有高大的封土，最大的长宽各55米，高达15米，封土四周底下尚有夯土遗存。13座古墓排列井然有序，分为四排。“九女台”墓区在“虚粮冢”之南，中间以古河道和“隔墙”相间，有10座古墓，分为两排，1964年发掘的十六号古墓，出土了大批成组陶器，如编钟、列鼎、豆、壶、盘、囤、鉴、尊、皿、方杯等。器型浑厚大方，足、柄、流、耳、环等，多塑成兽面状，器物表面亦都刻划、拍印或赭色彩绘成仿铜器的花纹。此外，还出土有成组的石磬等文物。

燕下都遗址有四条古河道，“运粮河”在城址中部，沟通南、北易水。“运粮河”东边有条古河道，如东城后分为两支：一直向北，经“虚粮冢”东侧再折而向东；另一支向东，折转向南，再东流出东城，注入城外护城河。城内这两条古河道，分别将宫殿区和手工业作坊区、手工业作坊区和墓葬区隔开。还有一条古河道为东城东墙外的护城壕。这些古河道在当时城市规划上起到了保护宫殿区和解决城市供水、排水的作用。

燕下都遗址及其出土的大量珍贵文物，为研究战国的政治、经济、文化、军事及战国时期的城市建设，提供了极为丰富的资料和凭证。

1961年3月，该遗址被列为全国重点文物保护单位、保护范围以各城垣中线为基线，向外扩20米为重点保护范围，在向外扩10米为一般保护范围，再向外扩10米为建设控制地带。