西部沙漠战役，也被称为沙漠战争，是第二次世界大战北非战场的最初阶段。战役很大程度上受到补给和运输状况的影响。围绕马耳他行动的盟军力量对轴心国的护航船队的封锁是非常关键的。盟军的封锁成功阻止了德国指挥官埃尔温·隆美尔所急需的燃料和增援。1942年初美国提供了一支小型空中轰炸机分队来支援该战役，把它称为埃及-利比亚战役。

袭击

英国最初沿着埃及边境部署守卫部队，虽然人数少但具有战斗力。

1940年6月11日，意大利向盟国宣战的第2天，驻扎在利比亚的意军和驻扎在埃及的英联邦军队开始了一系列的相互袭击。

6月14日，第11轻骑兵团、第7轻骑兵团以及第60步枪团的一个连攻占了卡普措堡垒和马达莱娜堡垒，并且俘获了220名俘虏。6月16日一次对意大利领土的深入袭击击毁了12辆意大利坦克。此外一支护卫部队在图卜鲁格至巴迪亚的公路上被阻截，该公路是利比亚海岸公路的一部分，一名意大利将军被俘 。

6月25日以后，法国和意大利签署了停战协议使得意大利在的黎波里塔尼亚的第5集团军所辖的师和物资可以被分派，以增援和加强在昔兰尼加第10集团军。最后第10集团军拥有10个师而第5集团军拥有4个师。

6月28日，空军元帅伊塔洛·巴尔博在图卜鲁格降落时，在一次意外中被友军开火杀死。他的职务被鲁道夫·格拉齐亚尼元帅取代，成为利比亚军总司令和总督。

8月5日，一场巨大但非决定性的行动在西迪·阿齐兹和卡普措堡垒进行，30辆意大利M11/39中型坦克和第8轻骑兵团相遇。在战斗过程中，韦维尔意识到他的有生力量正在逐渐被消耗，他进一步的减少大规模的行动并将边境的防御移交给威廉·戈特准将指挥的第7支援团和约翰·库姆中校指挥的第11轻骑兵团。这些单位将提供给保卫前哨阵地以便在意大利人靠近时发出警告 。

至8月13日，战争的天平开始向有利于英国的方向倾斜。在两个月的沙漠冲突中，义军损失了大约3,000人，而英国的损失只有约百人左右 。

贯穿整个8月的剩余部分和9月上旬，一种不稳定的平静笼罩在沙漠之上。平静仅仅被巡逻队的突然遭遇和零星的空战所打破，双方都在试图了解对手的意图。当一个在埃及的强大的间谍网让意大利人保持消息灵通时，英国选择其他途径去获得意大利人的信息。由巴格诺尔德少校指挥的远距离沙漠团被迅速组建，且很快就对意大利人的行动进行报告 。

意大利攻势

贝尼托·墨索里尼渴望连接意属北非和意属东非并希望占领苏伊士运河和阿拉伯的油田，于8月8日命令入侵埃及。1940年9月9日，全部由鲁道夫·格拉齐亚尼元帅指挥的意大利军队从他们的昔兰尼加基地入侵埃及。塞卢姆，哈法雅隘口和西迪巴拉尼被入侵的意大利军队占领。但在9月16日，格拉齐亚尼停止了前进。他提到了补给问题。尽管墨索里尼激励格拉齐亚尼继续前进，意大利人还是在西迪巴拉尼周围挖掘战壕并建立了一些加强营地。

格拉齐亚尼在英军位于迈尔萨·马特鲁的防御阵地以西80英里处停下。他计划在他的军队得到补给之后重新发动攻势。由于墨索里尼的催促，意大利军队计划于12月中旬开始向迈尔萨·马特鲁推进。

埃及断绝了和德国和意大利的关系。 10月19日，意大利空军轰炸了开罗附近一个重要的欧洲人区域马迪。

英国攻势

1940年12月9日，英国进行反击，西部沙漠军队发动了罗盘行动。意大利人在毫无警惕之下被完全捕获，至12月10日，英国和印度军队抓获了超过20000名意大利俘虏。在接下来的一天里，英国和印度军队攻击塞卢姆。他们得到了来自地中海舰队的船只支援。西迪巴拉尼在同一天被夺回。

韦维尔用新到达的澳大利亚第6师替换了经验丰富的印度第4师，这对奥康纳是个打击。澳大利亚军队随后推进并占领了巴比迪亚和图卜鲁格，仅仅遭遇了微弱的抵抗或没有任何抵抗。二月上旬，意大利人轻率的沿着海岸撤退，被澳军追击。

奥康纳命令第7装甲师从陆路穿过迈奇尼到达比达夫门以切断意大利人的撤退路线。迈克尔·奥默尔·克莱格少将派出峡谷部队，一支特别的快速反应部队，在他的坦克前面快速前进。峡谷部队在意大利人之前抵达了比达夫门，并建立了路障。在赢得了一场困难且激烈的战斗之后，2月6日，意大利25000人、200门大炮、100辆坦克和1500辆汽车投降。

这场由英国发动的快速战役以2000人伤亡的代价俘获了130000名意大利人。在这次行动中，意大利人始终相信他们有巨大的数量优势，事实却是相反的。外交大臣安东尼·艾登转述丘吉尔的讽刺说道“从来没有如此短的时间内有如此多的俘虏”。残余的意大利军队在1941年2月9日撤退至阿格海拉。

隆美尔的第一次攻势

1941年初，在英联邦于昔兰尼加取得决定性胜利之后，军事形势很快翻转。作为光彩行动的一部分，韦维尔命令奥康纳的第13军中的相当一部分增援希腊。当韦维尔减少他在北非的军队的时候，阿道夫·希特勒制定向日葵行动来回应意大利的失败。该行动部署新组建的德意志非洲军增援意大利人，以防止彻底失败。德军包括新到的军队以及更多的装备，指挥官是埃尔温·隆美尔将军。

当隆美尔到达北非以后，他采取防御态势并控制住前线。当发现英军的防御力量薄弱之后，3月24日他于阿格海拉迅速的击败了盟军部队。随后他发起了一轮攻势，至4月15日迫使英军退至位于塞卢姆的边境，重新夺回了除图卜鲁格之外的整个利比亚，图卜鲁格被包围。在这次推进当中，昔兰尼加总指挥部的新指挥官菲利普·尼姆中将、奥康纳和帕里少将被俘虏。随着尼姆和奥康纳被俘，英联邦军队西部沙漠军队指挥部再次停止。

隆美尔的第一次攻势主要是成功的，他的军队摧毁了第2装甲师，并且把前线稳定在埃及边境。但夺取孤立的图卜鲁格据点的一些尝试失败了。

图卜鲁格围攻战

德国和意大利在图卜鲁格包围英联邦军队成为一个长时间的对抗，共持续了240天。

西部沙漠军队于1941年5月发起了简洁行动。这是一次非决定性的尝试以夺取更多的土地来发动主要攻势救援图卜鲁格。行动于6月发起。随着战斧行动的失败，韦维尔被克劳德·奥金莱克取代成为中东总司令，英军得到第30军的增援。

十字军行动

由艾伦·坎宁安中将指挥的第8集团军于1941年11月18日发起了战斧行动。尽管非洲军取得了一些战术上的成功，它最终仍被迫撤退，并且除了在巴比迪亚和塞卢姆的要塞以外，隆美尔于3至4月间得到的所有领土都被夺回。

隆美尔的第二次攻势

在1941年12月7日日本偷袭珍珠港以后，澳大利亚军队被从西部沙漠调回太平洋战区，同时，第7装甲师被调走，第7装甲旅被转至缅甸。

相对经验欠缺的英国第1装甲师，其组成了阿格海拉周围的主要防御，将其装甲力量展开而非集中，被当作向之前战役中更有经验的单位学习。隆美尔的非洲军于1月21日攻击分散的英国第一装甲师单位。第2装甲旅也被分散投入，并轻易被隆美尔更加集中的军队击败。连同第201摩托化警备旅，两者都被迫后退穿越昔兰尼加一线进入利比亚东部，在此过程当中将姆斯和班加西都放弃给了德国军队。

从1942年2月至5月，战线于图卜鲁格以西的加查拉一线稳定下来，双方都在准备一场攻势。

隆美尔设法于1942年6月开始其攻势，在一场被称为“大锅炉”的漫长的装甲战之后，他在加查拉战役中击败了盟军并攻占了图卜鲁格。奥金莱克撤掉了里奇并亲自指挥第8集团军，在第一次阿拉曼战役中将隆美尔阻止在距亚历山大仅仅70英里的阿拉曼一线。

蒙哥马利的同盟国攻势

不管情况怎样，丘吉尔变得不再对奥金莱克保有幻想。其被哈罗德·亚历山大将军替代成为中东司令部总司令并且伯纳德·蒙哥马利中将成为了第8集团军指挥官。

1942年8月的阿拉姆哈勒法战役中，蒙哥马利赢得了全面的防御胜利，随后他加强盟军力量以在10-11月的第二次阿拉曼战役恢复攻势。第二次阿拉曼战役被证明是一个决定性的战役。尽管隆美尔进行了杰出的后卫战斗，盟军重新占领埃及并继续前进穿过昔兰尼加和的黎波里塔尼亚，于1943年2月攻占了的黎波里并于3月进入了突尼斯。

一次对轴心国军队进行包围的尝试在迈尔萨·马特鲁失败，因为下雨使其于11月7日逃离。海岸公路被切断，但是哈法亚隘口被轻易占领并且埃及被肃清。11月13日图卜鲁格被重新占领，隆美尔的军队再次从困境中逃脱，11月20日占领班加西。这两座港口城镇对战役的重新补给是必要的，因为怕遭遇反击，一个在艾季达比耶从侧面包围隆美尔的机会因慎重而放弃。

德国人和意大利人撤退至阿格海拉一处准备好的防线。希特勒命令将不惜一切代价守住阿格海拉防线，然而隆美尔的观点是通过一场战斗撤退至突尼斯并加强加贝斯关口的防御阵地。许可范围是准许其撤往布莱特以东50英里。12月14日-16日，一次从侧面包围阿格海拉以包围敌军的尝试再次失败，隆美尔行下令撤退。

现在，前线距离最近的可用港口图卜鲁格超过400英里，补给困难妨碍蒙哥马利部署他的全部力量的能力。盟军继续将轴心国军队逼至布莱特。这不是一条坚固的防线，无论如何追击继续进行。1943年1月23日，的黎波里被占领。港口可以使用，至1943年2月中旬，每天几乎有3000吨物资被运到。

尽管意大利反对，但隆美尔继续撤退。2月4日，盟军部队进入突尼斯。不久，隆美尔因为健康问题被召回德国。

结果

随着轴心国军队被赶出利比亚，在突尼斯战役中他们很快发现自己陷于困境，被夹在西面新近登陆的英国第一集团军麾下的英美军队和从东面追赶的第8集团军之间。

• 战争发生地
• 西部沙漠、埃及和利比亚
• 主要指挥官
• 同盟国：理查德·奥康纳、菲利普·尼姆、诺埃尔·贝雷斯福德-普雷斯、艾伦·坎宁安、尼尔·里奇、克劳德·奥金莱克、伯纳德·蒙哥马利、轴心国：伊塔洛·巴尔博、鲁道夫·格拉齐亚尼、伊塔洛·加里波第、埃托雷·巴斯蒂科、埃尔温·隆美尔、格奥尔格·斯图姆、里特尔·冯·托马
• 战争结果
• 同盟国胜利