南非非洲人称其为阿扎尼亚。位于非洲的最南部，东、西、南三面濒临印度洋和大西洋。东北与莫桑比克、斯威士兰为邻，北与津巴布韦、博茨瓦纳、纳米比亚毗连。海岸线长约2500公里。

除东南沿海为平原外，大部分地区为高原。全境大部分海拔为600~1600米，地势从东南向西北逐渐降低。高原的最低部分是卡拉哈里盆地，海拔在600米左右。全国最高点卡斯金峰海拔3660米（在纳塔尔省）。除著名的德拉肯斯堡山脉(又称喀什兰巴山）外，还有香巴尼城堡峰、巨人城堡峰、蒙特奥索斯峰等。西南部的开普山系，由一系列东西走向的平行山脉和断丘组成。各山脉间分布着许多山间高原和盆地，如大卡鲁盆地（高度在600~900米之间）和小卡鲁盆地（高度在300~350米之间）等。

最大的河流有奥兰治河和林波波河。奥兰治河为非洲南回归线以南最长河流，全长2080公里，发源于莱索托东北的苏尔斯峰。其主要支流是瓦尔河。林波波河源头为克洛康迪河，发源于东北部山区，注入印度洋。

属全年温暖的亚热带气候，气候差异大，又极富变化。在南非，12月至次年2月为夏季，最高温度可达32℃~38℃；6~8月为冬季，最低温度为一10℃~12℃，比勒陀利亚年平均气温为17℃。降水量分布不均，东南沿海可达1500毫米以上,西南部沿海属地中海式气候，降水量在600~800毫米以下。内陆高原降水量从东向西由600毫米递减到60毫米以下，最少的地区仅几十毫米。

矿藏资源丰富。世界上24种重要矿产品的五大生产国之一，除石油和铝土外，其他工业用的矿物几乎都有。黄金、铂族金属、锰、钒、铬、铝硅酸盐、莹石的储量都居世界首位。蛭石、锑、钛、锆矿产品居世界第二位，锆英石、磷酸盐居世界第三位，石棉、钻石、锌矿石等居世界第四位。煤、镍、铀居世界第5位。其中，黄金储量为35877吨，占世界的35%；铂族金属储量占世界的75%；锰储量占世界的78%；钒储量占世界的49%；蛭石储量占世界的50%；铬储量占世界的81%；锑储量占世界的50%；石棉储量占世界的50%；铀储量占世界的50%。

南非野生动植物资源十分丰富，这里有陆地上最大的哺乳动物大象，有白犀牛、河马、狮子、长颈鹿、猎豹、黑背豺、大食蚁兽，还有世界上最小的一种鼠类—睛。南非有鸟类880种，占世界已知鸟类品种的10%。除鸵鸟外，还有体重达20多公斤且能飞的南非鸨。南非有蝴蝶品种800多个，南非植物种类达22000多种，其中以世界花卉中直径最大的南非帝王花最为有名。