太平天国平定之后，以慈禧为代表的满清当局为维系其统治，无论是中央还是地方，都让出了相当多的权力给汉人中的精英官僚。经过八国联军这么一闹，维持大清统治，控制大清军队的都是汉人了。汉人官员的权力也可以跟满洲贵族掰腕子了。慈禧也知道这是不符合满洲祖制的，但她当时也没有办法，只能默许这种现象的存在。

当年慈禧放权给汉人，是因为满人没有控制江山的能力，只能依靠汉人帮她管理。而且更重要的是，曾、李、左、胡、张，这些汉人中的精英还算是比较维护满人的统治地位的，所以满汉关系还比较融洽。后来，袁世凯和张之洞提了一些比较好的建议，比如废止科举、编练新军、倡导工商、兴办学堂、改革官制、革新律法等等，慈禧都采纳了。

然而在改革加深，当立宪要涉及到一些利益核心时，比如是否以立宪体制下的责任内阁制代替君主专制时，满洲亲贵们便立刻露出其狰狞面孔，原形毕露！载沣甚至在朝会讨论时掏出手枪，打算直接毙了当时力倡责任内阁制的袁世凯。虽然最后载沣没敢真的杀袁世凯，但也借着袁世凯实力过大这个借口，请求慈禧罢了袁世凯很多的职务。

1906年，袁世凯被迫交出北洋四镇兵权，辞去各项兼差，仅保留两镇；

1907年，袁世凯被削去直隶总督和北洋大臣职务，明升暗降为军机大臣和外务部尚书。

这也就是说，像载沣、载振、载泽这些满洲的少壮派，他们理解的立宪，和袁世凯等人的立宪，在理念上是不一样的。

满洲贵族想搞的君主立宪制，是建立在满洲人为统治者的基础之上的。慈禧老太婆的威信太高了，她镇得住所有人，而且她在平衡各方势力利益诉求方面很老道。换而言之，袁世凯这些人在慈禧面前是不敢造次的。哪怕大清真的立宪了，也只是个形象工程，堵住国内外势力的嘴而已，并不是真正要搞君主立宪。袁世凯甚至扬言，多等几年也没有关系，老太太一死，他就搞真正的立宪。

当然了，慈禧也不傻。她在临死前颁布了一部宪法大纲，目的就是要帮助载沣这些满洲亲贵少壮派集权。因为老太婆很清楚，载沣这些人太年轻了，根本就没有老谋深算的政治手腕。如果等自己死了，他们不是袁世凯的对手。所以慈禧颁布的宪法大纲，实际上就是把立宪的主动权再抢回来，由满洲人负责主持立宪，汉人通通滚一边去。

于是，中国历史上的第一部宪法颁布了……

清朝光绪三十四年八月初一（1908年8月27日），晚清政府颁布了中国历史上第一部宪法性文件，也就是历史上所谓的钦定宪法大纲。

这部宪法由君上大权和臣民权利义务两部分构成，参考了立宪国家中最保守的《日本帝国宪法》制定，并且还删去了日本宪法中限制君权的有关条款。说白了，这就是一部为满洲贵族集权的宪法。